Situé tout au bout de la presqu’île la plus orientale de Chalcidique, en Macédoine, le mont Athos compte une vingtaine de monastères et près de 1700 moines orthodoxes.
Le ragoût de poulpes aux petites pâtes, recette adaptée aux jours de jeûne, constitue l’une de leurs spécialités culinaires.
Dépourvu de sang, le mollusque est en effet autorisé à la consommation dans ces circonstances. Ce plat de moines s’est aussi répandu dans les îles les plus proches.
Le poulpe ou « pieuvre », est appelé en grec « oktapodi », ce qui signifie « qui a 8 pieds » étant pourvu de 8 tentacules d’égale longueur, garnis de ventouses et reliés à la tête. Il abonde tout particulièrement en mer Égée. En été, les bateaux ramènent toujours au port quantité de pieuvres, calamars et seiches, valorisés ensuite dans d’innombrables recettes. La chair des poulpes étant très ferme, les pêcheurs les battent traditionnellement 44 fois contre un mur ou un rocher pour les attendrir. Les plus gros sont découpés en dés puis cuisinés en salades ou en ragoûts, tandis que les petits sont particulièrement appréciés grillés. Une habitude ancienne, consiste aussi à les suspendre à des fils pour les faire sécher, et les conserver ainsi pour les jours de jeûne.
La préparation des pieuvres est beaucoup plus simple que celle des calamars ou des seiches, car il n’y a rien à vider. Éventuellement, rincer la poche de sable si elle n’a pas été retirée par le poissonnier.
Mijotée dans une sauce tomates agréablement épicée, notre poulpe va s’allier à de délicates petites pâtes. Les étals grecs en proposent des dizaines de sortes, qui se nomment toutes « macaronia ». La variété employée dans notre recette s’appelle macaronia kofta, ou « macaroni coupés » et se présente sous la forme de petits anneaux. L’on ajoutera ces pâtes cuites dans le ragoût juste avant de servir.
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