Thé de bœuf

Apport

Cette recette remonte à l’époque où les britanniques cherchaient à extraire ce qui donnait sa valeur nutritive au bœuf. Servi en apéritif, le thé ou essence de bœuf avait la réputation d’être revigorant. Mais c’était avant la découverte des vitamines et des protéines. Consommez ce breuvage lorsque vous êtes malade : ce bouillon est effectivement agréable et réconfortant, mais ne cherchez pas une raison scientifique à son éventuelle efficacité. Le thé de bœuf, ça n’est bon que pour les malades comme Des Esseintes, personnage du roman décadent À rebours :

Il demanda, comme dans un restaurant, la carte, et, dépliant l’ordonnance du médecin, il lut :

Huile de foie de morue … 20 grammes
Thé de bœuf … 200 grammes
Vin de Bourgogne … 200 grammes
Jaune d’œuf … no 1.

Il resta rêveur. Lui qui n’avait pu, en raison du délabrement de son estomac, s’intéresser sérieusement à l’art de la cuisine, il se surprit tout à coup à méditer sur des combinaisons de faux gourmet ; puis, une idée biscornue lui traversa la cervelle. Peut-être le médecin avait-il cru que l’étrange palais de son client était déjà fatigué par le goût de la peptone ; peut-être avait-il voulu, pareil à un chef habile, varier la saveur des aliments, empêcher que la monotonie des plats n’amenât une complète inappétence. Une fois lancé dans ces réflexions, des Esseintes rédigea des recettes inédites, préparant des dîners maigres, pour le vendredi, forçant la dose d’huile de foie de morue et de vin et rayant le thé de bœuf ainsi qu’un manger gras, expressément interdit par l’église ; mais il n’eut bientôt plus à délibérer de ces boissons nourrissantes, car le médecin parvenait, peu à peu à dompter les vomissements et à lui faire avaler, par les voies ordinaires, un sirop de punch à la poudre de viande dont le vague arôme de cacao plaisait à sa réelle bouche.

À rebours, Joris-Karl Huysmans, 1884.